どれほど優しい時間を重ねても、その未来に自分の姿はないのだと、突きつけられた現実。
　透けるからだが、遠くない先にこのいのちの消えることを教えたあの日。
　ねがうことはたったひとつで、かなわない未来を夢見る。

「なあ、ジェイド」

　それは偶然だった。
　アルビオールの調整と買出しと、その他いろいろなものが偶然に重なって、ふと出来た時間。
　ルークは宿にジェイドと二人、残されたのだ。

　何かを言いたげなガイの視線。
　何かを耐えるようなアニスの視線。
　何かを望む、ナタリアの視線。
　後ろめたいことがあるせいで、そのように感じられるのか。それとも本当にそうなのか。
　問うことが出来ないルークは、ただ黙り込むしかない。答えを知ることは出来ない。
　ただ、知っているティアは、時々、辛そうに目を伏せる。感情が揺れる。それを知るたび、ルークは申し訳ないような気持ちになる。

　死にたくない。死にたくない。死にたくない。
　けれど自分の存在のために、自分は死ななければならない。
　ルークはいつも彷徨う。何度でも同じ場所にぶつかって絶望する。無様で滑稽だと、自分でも思う。
　それでも世界はうつくしい。壊させたくなどないと思う。
　いつも彷徨う、ルークの視界。

　ジェイドの視線は、酷く静かだ。

「何ですか？」

　ああ、この穏やかさを自分は知っている、とルークは思った。
　或いはイオンのそれのようであり、全く違うものでもある。
　イオン（ああ、自分を懐かしいと言ってくれた彼と、もう一度逢うことが叶ったなら！）、優しい優しいイオン。
　けれどその優しさゆえに彼は死んだのだ。消えていく光を温度を、ルークは今でも覚えている。

「もし、さ。…次があるなら」

　はかない望みだと知っている。
　意味のない問いかけだと知っている。

「次もジェイドは、俺を友人だって、言ってくれるか」

　ジェイドは硝子越しの赤い瞳を、すう、と細めた。

「次、とは」
「…次に俺が、生まれてくるときに」

　馬鹿にされるだろうか。ルークは何となくそう思って、苦笑した。
　次に生まれてくる「ルーク」は、もうルークではない。わかっているのに問うてしまう。

　生まれ変わりの話ですか、そうジェイドが訊いたので、ルークは頷いた。
　チーグルの森で、イオンがルークを懐かしいと言った、その理由を。ジェイドが、そう言ったのだ。

　気休めだとしても救われた。

「…やっぱり何でもない。変なこと言ってごめんな」

　ルークは笑って、あーもーだりーから寝る、とベッドの上に突っ伏した。
　駄目だ。今、何を言われてもきっと自分は、泣いてしまうだろう。

　どうしてこんなに弱くなったのだろうと思う。昔はこんなに泣くことも無かったのに。
　髪を切ってから。罪を背負ってから。…生きることを、知ったから。
　じわり、とこみ上げるものがある。駄目だ、この涙は。
（俺は俺のためにだけは泣けない。泣いてはいけない）

「まったくですよ。…仕方ない人ですね」

　ジェイドの声音が、いつもよりほんの少し優しいような気がした。



2006/3/17　ジェイドとルーク








　本当に眠ってしまった子供の隣で、ジェイドは立ち尽くした。

「…本当に、どうしようもない」

　子供の白い頬には、涙の流れた跡がある。
　ただでさえ音素が乖離しかけているというのに、これ以上身体から無駄に何かを出してどうするのか。
　そう思ってしまった自分に、ジェイドは苦笑するしかない。

　次はない。この子供にもわかっているのだろう。
　同じいのちが生まれるのは一度きりで、だから貴い。
　生まれがたとえレプリカであろうが、オリジナルと同じものは作れないのだ。
　それはルーク自身が、一番良く知っている。

　けれど、それでも聞かずにいられなかったのだろう。
　彼のその、幼さゆえに。

「…あなたの身体の音素がすべてばらばらになって、そして、他の誰かに巡る――それを生まれ変わりだと言うなら」

　――アッシュが、ルークの生まれ変わりということになるのだろうか。
　それとも魂は音素でない、他の何かだというなら、それが巡った相手が「次」の「ルーク」になるのだろうか。

　もしもそうだというのなら。


「…私はそれが、私の死んだ後であることを望みます」


　私は二度も、あなたを失いたくなどない。


　弱い大人の呟きは、澱んだ部屋の空気に溶けた。